Родился 20.03.1920 г. в Амгино-Нахаринском наслеге Амгинского района. По окончании Чекундинской семилетней школы Амурской области поступил в Ленинградское педучилище института северных народностей. В1938 году, окончив училище с красным дипломом, Василий Николаевич работает завучем начальной школы и учителем 5-7 классов в семилетней школе родного наслега. В 1941 году был призван в ряды Красной Армии, где служил в разных частях Хабаровского края. Закончил военно-пехотное училище ив 1945 году принял участие в разгроме японских войск. В 1946 году в Маньчжурии мужественно сражался против бандитских формирований хунхузов, гоминдановцев. После демобилизации из рядов армии старший лейтенант В. Н. Афанасьев продолжил свою педагогическую деятельность в Амгинском районе. Затем некоторое время работал учителем математики, физкультуры и русского языка в Амгино-Нахаринской школе. Пройдя курсы повышения квалификации в городе Якутске, остался там работать в качестве методиста. В 1951 году, успешно окончив Якутский пединститут, факультет русского языка и литературы, В. Н. Афанасьев до 1952 г. исполняет обязанности инспектора Министерства образования. С 1952 г. по 1956 г. плодотворно работал завучем и учителем русского языка в Майинской средней школе. В 1956-1961 гг. работал инспектором районо Мегино-Кангаласского района. С 1961 г. по 1970 г. - младший научный сотрудник филиала Института исследований национальных педагогических наук. В. Н. Афанасьев отдавал все силы и зания, весь накопленный опыт обучению и воспитанию подрастающего поколения, улучшению качества учебно-воспитательной работы и укреплению сознательной дисциплины учащихся. Василий Николаевич является автором многих методических пособий и брошюр на различные темы, а также является новатором в улучшении учебной программы 1-3 классов.